Niķeļa metālsreti strādā vienatnē, un tā loma dažkārt ir smalka, taču niķelis vienmēr ir licis spīdēt attiecīgajām tehnoloģijām, procesiem un produktiem. Niķelis spēlē daudzas lomas, dažreiz ciets un dažreiz mīksts, vadošs un magnētisks, pielāgojams augstām vai zemām temperatūrām vai pat abiem. Niķelis pēc vajadzības var būt cietā, šķīduma vai sakausējuma veidā.
Katra niķeļa loma ir atkarīga no tā raksturīgajām īpašībām, tostarp mazāk zināmās mikroelementu lomas, piemēram, niķeli saturošiem mēslošanas līdzekļiem; niķeļa-metāla hidrīda un niķeļa-hroma baterijas sabiedrībā ir mazāk svarīgas nekā litija baterijas, taču tikai daži cilvēki zina, ka mūsdienu enerģijas uzglabāšanas nozarē niķelim ir bijusi liela nozīme galvenā litija ķīmiskā sastāva izpētē; reaktīvos dzinējos izmantotie karstumizturīgie un troksni mazinošie niķeļa supersakausējuma putu izolācijas materiāli var samazināt Mazo lidmašīnu radītā trokšņa pēda ir padarījusi lidostu apkārtni cilvēkiem apdzīvojamāku; niķeli saturošais nerūsējošais tērauds ir arī pavēris jaunas pielietojuma jomas, lai nodrošinātu, ka iekārtas un procesi darbojas efektīvāk un ilgāk.
Niķelis galvenokārt tiek izmantots nerūsējošā tērauda ražošanā, bet 8 procenti niķeļa tiek izmantoti leģēto tēraudu ražošanā, kas kopā spēlē nozīmīgu lomu tūkstošiem inženiertehnisko risinājumu. Niķeli saturošie leģētie tēraudi neietilpst nerūsējošā tērauda kategorijā, un leģētie tēraudi ietver dažādus materiālus uz dzelzs bāzes ar niķeļa saturu no aptuveni 0,3 procentiem (daži leģētie tēraudi) līdz aptuveni 20 procentiem ( martensīta tēraudi).
Leģētajam tēraudam ir augstāka izturība, cietība, nodilumizturība un stingrība nekā parastajam oglekļa tēraudam. To parasti izmanto jaudas, metāla formēšanas un griešanas iekārtās, un to var izmantot arī īpašās zemas temperatūras vidēs, kur oglekļa tēraudam ir nepietiekama izturība. Niķeli saturošiem leģētajiem tēraudiem ir būtiska nozīme instrumentu un mašīnu ražošanā. Leģētos tēraudus var klasificēt pēc īpašām īpašībām, lai tie atbilstu konkrētiem gala lietojumiem, un, lai gan niķelis netiek izmantots tik daudz kā nerūsējošā tērauda ražošanā šajos sakausējumos, tos plaši izmanto un tāpēc tas ir svarīgs nozares veicinātājs.
